부모의 얼굴색이 다른 ‘다문화 가정’, 그리고 어린 시절 겪은 부모의 이혼…. 견디기 힘든 유년시절을 보내던 흑인 혼혈 소년의 마음속엔 늘 대통령이 되겠다는 큰 꿈이 있었다. “네 꿈 속에서나 가능하겠지…”라는 친구들의 놀림은 소년을 단련시켰고, 30여 년이 흐른 지금 소년은 마침내 자신의 꿈에 바짝 다가섰다.

미국 버락 오바마 상원의원(47세)이 28일(현지시각) 민주당 대선 후보 지명을 공식 수락했다. 오바마 후보는 이날 콜로라도주 덴버시 풋볼경기장 인베스코 필드에서 열린 전당대회에서 8만 4000여 명의 당원과 대의원, 지지자들이 모인 가운데 “깊은 감사와 겸허함으로 여러분의 대선후보 지명을 수락한다”고 밝혔다.

미국에서 흑인 대선 후보 탄생은 건국(1776년) 이후 232년 만에 처음이며, 아프리카에서 미국으로 끌려온 흑인들이 노예에서 해방된 지(1863년) 145년 만이다. 오바마 후보는 두 달여 앞으로(11월 4일) 다가온 대선 때까지 경쟁자인 공화당 존 매케인 후보와 치열한 흑백 대결을 펼치게 됐다.

흑인 인권운동가 마틴 루터 킹 목사의 ‘나에게 꿈이 있어요(I have a dream)’라는 명연설이 있는 지 45주년 기념일에 맞춰 열린 이날 대회에서 오바마는 “대통령선거에서 반드시 승리해 8년 만에 정권교체를 이뤄내겠다”고 다짐했다. 최근 갤럽 여론조사에서 오바마는 48%의 지지율로, 매케인 후보(42%)를 6%포인트 앞섰다.

▶오바마는 누구?= 1961년 8월 4일 하와이주 호놀룰루에서 케냐 출신 흑인 아버지(당시 유학 중)와 미국 출신의 백인 어머니 사이에서 태어났다. 그러나 부모의 이혼과 재혼으로 인도네시아와 하와이를 오가며 불우한 유년시절을 보냈고, 인종문제로 심한 정체성 갈등을 겪으며 청소년기엔 마약에 손을 대기도 했다. 외조부모의 보살핌으로 로스앤젤레스 옥시덴틀대학과 뉴욕 컬럼비아대학(정치학과) 졸업 후, 하버드법대 대학원에서 법학박사 학위를 받고 시카고 대학 로스쿨 교수와 변호사를 겸임했다. 그는 시카고에서 인권변호사로 활동하며 흑인 인종차별과 빈민문제에 큰 관심을 가지고, 1996년 일리노이주 상원의원에 출마해 당선되면서 정치에 뛰어들었다.


미국 선거제도는?

미국 대통령 선거는 형식적으로는 선거인단이 대통령을 뽑는 간접선거이지만, 내용면에서는 국민 직접선거나 다름없다. 공화·민주 등 각 정당은 선거일(올해는 11월 4일)에 앞서 미리 선거인단 명부를 제출한다. 선거 당일 유권자들은 자신이 지지하는 후보에 투표하고, 여기서 승리한 후보의 정당은 그 주의 선거인단을 독식(Winner-take-all)한다(메인-네브래스카주만 제외). 따라서 이날 사실상 대통령 승자가 가려지지만, 형식적으로는 12월 15일 선거인단의 투표(간접선거)를 통해 대통령이 선출된다.


/ 우승봉 기자 sbwoo@chosun.com