Un biocarburant est un carburant liquide issu de la transformation des matières végétales produites par l’agriculture (betteraves, blé, maïs, colza, tournesol, pommes de terre…), ou de déchets organiques.
A condition que leur bilan énergétique soit nettement positif, c’est-à-dire qu’ils produisent plus d’énergie qu’ils n’en ont nécessité pour leur production et leur transformation (ce qui n’est pas toujours le cas), les biocarburants peuvent être assimilés à une source d’énergie renouvelable .
Leur combustion est en principe nettement moins polluante que celle des carburants d’origine fossile :
Elle produit pas ou peu d’oxydes azotés et soufrés (NOx, SOx), de la vapeur d’eau et du CO2.
Ce dernier ayant été stocké par la plante lors de sa croissance, il n’augmente pas la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère et est donc neutre du point de vue du changement climatique.
