AFP - Franck Cammas, progressant lentement contre des vents de face et slalomant entre les îles au nord de la Guadeloupe, était attendu entre 14 et 16h00 (Paris, 13 et 15h00 GMT) mardi à Pointe-à-Pitre, dont il était distant de 78 milles (140 km) à 08h00 (Paris).

Son suivant immédiat, Thomas Coville (Sodebo) avait encore rattrapé un peu de son retard et n'était plus qu'à 186,6 milles derrière lui. Coville était lui-même menacé par Francis Joyon (IDEC), à seulement un mille derrière mais sur une autre route.

"Bravo Franck! Super boulot!" Avant même que Cammas et son grand trimaran Groupama 3 aient passé la ligne d'arrivée de la Route du Rhum, Coville a sportivement salué lundi une victoire annoncée de son rival.

"Super bateau, super bien préparé et un joli choix de route, a ajouté Coville à la radio. C?était très intelligemment mené, à l?image de son skipper. Ce n?est pas facile à vivre quand tu sais que les dés sont jetés et que tu as perdu".

"Il y a encore beaucoup d'embûches sur la route, a déclaré Cammas. Il y a plus de dangers à mesure qu'on approche de la terre", a-t-il noté, évoquant le risque de collision avec des bateaux de pêche.

Bref, a-t-il observé, ces fins de course sont "assez fatigantes nerveusement. C'est toujours long: on a l'impression d'être arrivé et ce n'est pas le cas. C'est le moment d'être patient".

En toute logique, Cammas devrait remporter la 9e édition du Rhum, cette transat en solitaire créée en 1978 par le publicitaire français Michel Etevenon et courue tous les 4 ans.

Classements mardi à 08h00 heure de Paris (07h00 GMT):

Classe Ultime (multicoques géants):

1. Franck Cammas (FRA/Groupama 3) à 78,1 milles de l'arrivée

2. Thomas Coville (FRA/Sodebo) à 186,6 milles du premier

3. Francis Joyon (FRA/IDEC) à 187,4

4. Yann Guichard (FRA/Gitana XI) à 560,8

5. Philippe Monnet (FRA/La boîte à pizza) à 1035,7

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Classe IMOCA (monocoques de 60 pieds/18,28 m):

1. Roland Jourdain (FRA/Veolia Environnement) à 892,1 milles de l'arrivée

2. Armel Le Cleac'h (FRA/Brit Air) à 36 milles du premier

3. Jean-Pierre Dick (FRA/Virbac Paprec) à 109,8

4. Vincent Riou (FRA/PRB) à 111,8

4. Marc Guillemot (FRA/Safran) à 137,7

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Classe Multi 50 (trimarans de 50 pieds/15,24 m):

1. Lalou Roucayrol (FRA/Région Aquitaine - Port Médoc) à 1065,3 milles de l'arrivée

2. Yves Le Blevec (FRA/Actual) à 44,4 milles du premier

3. Franck-Yves Escoffier (FRA/Crêpes Whaou!) à 75

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Classe 40 (monocoques de 40 pieds/12,18 m):

1. Thomas Ruyant (FRA/Destination Dunkerque) à 1666,8 milles de l'arrivée

2. Yvan Noblet (FRA/Appart City) à 102,2 milles du premier

3. Samuel Manuard (FRA/Vecteur Plus) à 109,5

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Catégorie Rhum (bateaux de tailles et types différents):

1. Andrea Mura (ITA/Vento di Sardegna) à 1969,3 milles de l'arrivée

2. Charlie Capelle (FRA/Acapella) à 88,8 milles du premier

3. Pierre-Yves Guennec (FRA/Jeunes dirigeants-Lorans) à 122,1

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Une flotte de 85 solitaires avait pris le départ de cette 9e Route du Rhum le 31 octobre à Saint-Malo (Ille-et-Vilaine).

1 mille = 1,8 km.