Taille du texte: + - Accueil > Hippocrate > Archives > Hippocrate > L'effet placebo * Hippocrate: Cette semaine * Hippocrate - le magazine -- * Le chocolat * L'effet placebo 20/06/06 -- * Envoyer à un ami L’effet placebo - le pouvoir thérapeutique de l’illusion Des millions de médicaments sont produits chaque année à travers le -- Afin de dissocier le rôle de la substance active de l’aspect psychologique, on effectue des études cliniques comparant de nouveaux candidats-médicaments et des préparations inactives, appelées placebos. Ces placebos ont exactement la même forme et la même couleur que les vrais médicaments. Lors de ces tests, les candidats-médicaments doivent apporter la preuve de leur efficacité, indépendamment des attentes du -- groupe de fumeurs. L’objectif des chercheurs est, ici, de comparer l’efficacité des chewing-gums à la nicotine par rapport aux gommes placebo. Les participants à l’étude ont été informés que seule la moitié d’entre eux allaient bénéficier de gommes à la nicotine, les autres recevant un placebo. Les cobayes se sont rendus à intervalles réguliers au service de consultations externes de la clinique, où les médecins ont contrôlé -- taux de réduction voire d’abstinence d’environ 20 %, soit le double du taux rencontré chez les personnes à qui l’on avait donné des gommes placebo. Dans le groupe placebo, le taux atteignait tout de même 10 à 11 %. Le pouvoir thérapeutique de l’illusion Dans presque toutes les études de ce genre, une partie des cobayes ayant bénéficié d’une préparation inactive ont constaté une amélioration de leur état de santé. « Placebo » est un mot latin signifiant « je plairai ». Ces préparations ne contenant aucune substance active ont un effet positif sur les cobayes. Dans l’effet placebo, plusieurs facteurs entrent en ligne de compte. Premièrement, une personne peut spontanément constater une amélioration de son état de santé sans que cela soit à mettre sur le compte du médicament. -- la foi du patient peut déplacer des montagnes ! Chez certains patients, très influençables, la forme du médicament joue également un rôle. Une préparation n’a donc pas d’effet placebo en soi. Le traitement ne fait effet que si le patient est convaincu de son efficacité. La confiance que l’on place en son médecin joue également un rôle décisif. Par conséquent, tous les médicaments possèdent, en plus de l’effet réel de la substance active, un effet non spécifique : l’effet placebo. Que se passe-t-il réellement dans notre cerveau? Quels sont les mécanismes responsables de cette attente positive ? -- douleur ? Les scientifiques tels que le psychologue fribourgeois Harald Walach ont pour objectif de décoder tous les mécanismes de l’effet placebo : « Ce phénomène repose sur des processus psychologiques, à savoir la perception, la foi et l’espoir. Ces processus psychologiques provoquent inévitablement dans notre cerveau des modifications liées à -- des effets immunologiques. Elles modifient la réponse du système immunitaire et stimulent le métabolisme. C’est le principe même de l’effet placebo. » Opérations placebo ? Les gélules et les comprimés ne sont pas les seuls à avoir un effet placebo. Dans des études cliniques, les substances inactives sont parfois administrées par injection. Sous cette forme-là, les résultats sont encore plus probants. En effet, plus un traitement est invasif, plus il paraît efficace. Il va sans dire que les opérations chirurgicales bénéficient également de l’effet placebo. De nombreux patients sont convaincus des bienfaits d’une intervention chirurgicale et dans la majorité des cas, leurs problèmes disparaissent après l’opération. De nombreuses pratiques -- manière scientifique. On considère que 20 % au maximum des opérations ont fait l’objet d’une telle démarche. C’est pourquoi, au cours des dernières années, un nombre croissant d’études contrôlées par placebo ont été menées dans le domaine de la chirurgie. Jusqu’à présent, en Europe, seuls les Pays-Bas proposent des opérations placebo. Depuis quelques années, Johannes Jeekel, professeur à l’école de médecine de l’Université Erasmus de Rotterdam, a mis en place une étude visant à démontrer l’efficacité des opérations chirurgicales : « -- rallonge les listes d’attente dans les hôpitaux. C’est pourquoi il est essentiel de savoir si l’opération est réellement justifiée. » Aux Etats-Unis, des opérations placebo avec arthroscopie du genou ont été réalisées. Là aussi, on a constaté une diminution des douleurs identique chez les patients réellement opérés et chez ceux ayant reçu un traitement placebo. Il est probable que d’autres opérations pourraient également profiter de cet effet placebo. C’est ce que doivent maintenant découvrir les médecins. Soulager la douleur Pendant des décennies, on n’a pas voulu croire à l’existence de l’effet placebo. Mais les recherches réalisées au cours de ces dernières années ont établi son existence irréfutable. A l’Institut Max Planck de psychiatrie, à Munich, les scientifiques du monde entier se penchent sur l’étude des processus qui régissent le corps humain. Les chercheurs savent déjà beaucoup de choses sur les mécanismes de l’effet placebo chez les patients qui souffrent de douleurs chroniques. Les neurotransmetteurs produits par notre organisme jouent un rôle majeur. -- fait boire simultanément un liquide vert fluorescent au goût totalement nouveau. Au bout de la deuxième semaine, on leur sert la boisson verte, mais avec, cette fois-ci, un comprimé placebo ne contenant aucune substance active. Comme les animaux, les volontaires ont été conditionnés à ce nouveau stimulus. Une prise de sang devrait permettre de montrer l’impact de l’absorption simultanée de la boisson verte et de la gélule placebo sur le système immunitaire. Les examens sanguins ont effectivement montré un effet similaire, que l’on utilise le placebo ou le véritable médicament. Le système immunitaire des volontaires a été conditionné. L'effet placebo, quelle utilité? Les scientifiques espèrent pouvoir utiliser, un jour, ce conditionnement en complément du traitement médicamenteux des patients. -- Cela représenterait un progrès considérable pour de nombreux patients. Il va sans doute s’écouler beaucoup de temps avant que l’on puisse mettre tout cela en pratique. Mais une chose est sûre : l’effet placebo n’a rien de chimérique. .......................................................................