Ranskan sisäministeriön erikoisjoukot jatkoivat keskiviikkona ääri-islamisteiksi epäiltyjen etsintöjä ja pidätyksiä. Ainakin kymmenen epäiltyä pidätettiin varhain aamulla, ja useat samanaikaiset ratsiat jatkuivat Marseillen lähellä ja Roubaixissa, uutistoimisto AFP kertoo.

Ainakin kolmella muulla paikkakunnalla Ranskan etelä- ja kaakkoisosassa poliisit etsivät  henkilöitä, jotka ovat käyneet Afganistanissa tai Pakistanissa ja palanneet jihad mielessään, poliisi kertoi AFP:lle aamulla.

Ranskan poliisi aloitti tehoratsiat ääri-islamisteiksi epäilemiään vastaan sen jälkeen kun algerialaistaustainen Mohamed Merah ampui yhteensä seitsemän ihmistä Toulousen seudulla.

Viime viikolla poliisi pidätti 17 islamistia ratsioissa eri puolilla maata. Pariisin syyttäjä François Molins ilmoitti tiistaina, että 15:ttä pidätettyä vastaan aloitetaan muodollinen rikostutkimus. Miehiä epäillään aseiden laittomasta keräämisestä ja kuulumisesta rikollisjärjestöön, jolla on yhteyksiä terroristiverkostoon.

Molinsin mukaan osa aiemmin pidätetyistä tunnusti suunnitelleensa Lyonin kaupungin yhden tuomarin ja juutalaisjärjestön jäsenen sieppauksia.

Viime viikolla pidätetyt miehet kuuluvat ääriryhmään, joka kutsuu itseään nimellä Forsane Alizza eli "ylpeyden ritarit". Ratsioissa löytyi tuliaseita, syyttäjä kertoi tiistaina uutistoimistojen mukaan.

Ryhmän johtaja Mohamed Achamlane pidätettiin perjantaina. Hän kiistää ryhmän suunnitelleen terroritekoja tai sieppauksia.

Ranskan sisäisen tiedustelun DCRI:n johtaja Bernard Squarcini kertoi viikonvaihteessa, että aiemmin pidätetyt osallistuivat "sodan kaltaiseen koulutukseen, jolla oli yhteys väkivaltaiseen uskonopetukseen", uutiskanava France24 kertoo.

Keskiviikkoaamuna pidätettyjen taustoista ei ole vielä kerrottu. Pidätysuutiset osuvat viikkoihin, jolloin Ranska valmistautuu loppukuun presidentinvaaleihin. Uutistoimisto AFP:n mukaan ratsioita todistamassa oli joukko toimittajia.

Toiselle kaudelle pyrkivän presidentti Nicolas Sarkozyn hallitus karkotti maanantaina viisi radikaalia muslimisaarnaajaa kotimaihinsa, joita ovat Algeria, Mali, Saudi-Arabia, Turkki ja Tunisia.

Sarkozy vakuutti tiistai-iltana, että Ranskassa vallitsee "nollatoleranssi" vihanlietsonnan suhteen. Hänen mukaansa Ranska ei suvaitse ideologiaa joka ei ole sopusoinnussa Ranskan arvojen kanssa.