Pidätettyjen joukossa on yksitoista miestä ja yksi nainen. Monia heistä epäillään islamistiyhteyksien lisäksi kytköksistä Marseillen alamaailmaan.

Etelä-Ranskassa poliisi pidätti aseiden ja räjähteiden salakuljetuksesta epäiltyjä henkilöitä. Lisäksi toisen poliisioperaation kohteena oli verkosto, joka toimitti vääriä papereita Afganistanista palaaville ääri-islamistisille taistelijoille.

Viime kuussa Ranskan viranomaiset kertoivat saaneensa vihjeen, että itsemurhaiskijä suunnittelee pommin räjäyttämistä Pariisin metrossa.

Läntiset tiedustelulähteet ovat myös kertoneet julkisuuteen tiedoista, joiden mukaan ääri-islamilaiset terroristit olisivat suunnitelleet koordinoituja iskuja Euroopan pääkaupunkeihin.

Al-Qaida-terroriverkoston on epäilty kaavailleen Eurooppaan samantyyppisiä iskuja kuin Intiassa Mumbaissa vuonna 2008, kun Pakistanista saapuneet Lashkar-e-Taiba-liikkeen asemiehet hyökkäsivät useisiin kohteisiin. Mumbain väkivallassa kuoli 166 ihmistä.

Kaksi poliisioperaatiota

Yhdessä operaatiossa Ranskan poliisi pidätti kaksi miestä Välimeren rannikolla Marseillessa ja yhden Lounais-Ranskassa Bordeaux'ssa epäiltynä väärien henkilöllisyystodistusten järjestämisestä Afganistanista palaaville islamistitaistelijoille.

Miehillä epäillään olevan yhteyksiä kansainväliseen al-Qaida-terroriverkostoon. Heidän pidätyksensä liittyy Italian poliisin syyskuun alussa Napolissa pidättämään algerialaistaustaiseen ranskalaismieheen. Ranskassa pidätettyjen miesten puhelinnumerot löytyivät Napolissa pidätetyn miehen puhelimesta.

Italialaisten tiedotusvälineiden mukaan Napolissa pidätetyllä miehellä oli hallussaan pommintekovälineitä. Mies on määrä luovuttaa Ranskaan.

Toisessa operaatiossa poliisit pidättivät Marseillen ympäristössä yhdeksän henkilöä, joita epäillään sekaantumisesta aseiden ja räjähteiden salakuljetukseen.

Yksi uutistoimisto AFP:n haastattelemista viranomaislähteistä korosti, että kaksi operaatiota eivät olleet varsinaisesti kytköksissä toisiinsa.

Ainakin yhdessä ratsioista poliisit myös takavarikoivat tuliaseita, yhden Kalashnikov-rynnäkkökiväärin ja pumppuhaulikon.

- Kyllä, Euroopassa on tällä hetkellä terrorismiuhka. Sitä ei pidä yliarvioida tai aliarvioida, sisäministeri Brice Hortefeux sanoi.

Hortefeux sanoi olleensa maanantai-iltana yhteydessä muun muassa Yhdysvaltain kansallisen turvallisuuden ministeriin Janet Napolitanoon.

- Tällaisessa herkässä, vaikeassa asiassa Ranskan hallitus luonnollisesti työskentelee käsi kädessä liittolaistensa ja kaukaisempienkin kumppaneidensa kanssa, sisäministeri Hortefeux kertoi.