Un juge fédéral de New York a accepté que les propriétaires des anciennes tours jumelles de Manhattan détruites lors des attentats du 11 septembre 2001 réclament devant la justice plusieurs milliards de dollars aux compagnies aériennes American Airlines et United Airlines pour "négligence".
Selon la décision du juge Alvin Hellerstein, rendue mardi 5 septembre, les deux compagnies américaines vont devoir faire face à un procès à l'issue duquel elles pourraient avoir à verser quelque 2,8 milliards de dollars au World Trade Center Properties (WTCP). Dans sa demande de dommages et intérêts, le WTCP affirme que "sans la négligence des compagnies aériennes mises en cause, les terroristes n'auraient pas été en mesure de monter à bord et de prendre en otage les avions, puis de les faire s'écraser contre les tours jumelles".
Les propriétaires du site avaient dès 2008 réclamé un procès contre les compagnies aériennes, leur demandant 8,4 milliards de dollars de dommages, mais le juge Hellerstein a établi qu'ils n'avaient pas le droit de viser plus de 2,8 milliards, soit le prix qu'ils ont payé en juillet 2001 – deux mois avant les attentats – pour le bail de 99 ans de quatre des tours du complexe.
Les compagnies aériennes ont de leur côté déposé une motion devant le juge pour qu'il rejette la demande des propriétaires, soulignant que ces derniers ont obtenu quelque 4,09 milliards de dollars de dommages de la part des compagnies d'assurance et ont donc déjà reçu des compensations. Le juge Hellerstein a rejeté cet argument et indiqué que la "superposition du dédommagement des compagnies d'assurance au WTCP et de celui pour la responsabilité des compagnies aériennes pose des questions qui requièrent d'être tranchées lors d'un procès".
