1956年美国推荐的4类必须使用的基本食品是“肉类、乳类、麦类、蔬水果类”。而1985年成立的得到3千位医师支持的营养卫生组织推荐的新四类是“全物（未经加工提炼的谷、麦类等食品）、豆类、蔬菜、水果”，肉类撤下来了。
在美国有一位麦都果医师，他在一卷劝世人吃素的录音带里面，就曾经说过，他说：‘我可以向全世界任何的营养师挑战，看看谁能够为我设计一套以平常的蔬菜为主，但是会造成蛋白质不足或是任何营养不良的菜单！’他说啊：‘那是不可能的！’
台湾大学陈瑞三教授花了两年多的时间赴全省49座寺庙，249位僧人体检。另选1057位非素食者。结论：
素食不会贫血。249位僧人中，只有5位贫血，是由肠胃、寄生虫所致。
素食不会营养不良。非素食者血蛋白平均6.1—11克。素食者则6.6-8.8克。以最新仪器“电气流动法”测试，也证实素食者血蛋白完全正常，且比非素食者更平和稳定。
台安医院的创办人米乐医师他也曾经说过：“只要有足够的五榖、豆类、蔬菜以及水果，那么你所得到的营养，比你吞食任何的维他命丸、矿物质丸都要丰富得多！”
从现代营养学来看，人体所最需要的营养，主要的是：蛋白质、脂肪、醣类、矿物质（微量元素）、维他命、水分。
蛋白质：当人们想到素食时，往往会担心一个问题：“如果我不吃肉，我能得到充份的营养吗？蛋白质够吗？”事实根本不用担心。素食品能供应所有身体需要的养份。许多科学研究显示，素食品提供的营养热能超过了肉类。
我们一直都误信，“为了健康吃肉是必要的”。在一九五○年代科学家将肉类蛋白规划为“第一类”而素食品为“第二类”，但是这种分类已经完全被推翻。因为素食蛋白与肉类蛋白在营养效用上是完全相等的。这种区分已经不存在了。
而且，植物豆类所含的植物性蛋白质，营养比动物性蛋白质完整而安全，而且较易被人类的肠胃消化吸收。肉类的蛋白质，所含酸性元素及尿素、嘌呤太多，有害人体，妨害人体细胞的酸碱平衡。而植物性蛋白质则较少酸性元素，黄豆及其他豆类制品，所提供的氨基酸与热量，都较等重的肉类为高，且无任何动物废物，与毒素病菌寄生虫等危害健康的物质存在其中。
且看单位食物中的含量，鸡蛋12.5、猪肉14.6、牛肉18.8、吴郭鱼20、鸡肉21、发菜21、碗豆23、紫菜28、杏仁31、黄豆36、豆皮51，每一样植物里面蛋白质含量还是比肉类高！更另人意外的是，豆皮里面的蛋白质竟然比鸡蛋高出4倍之多！过去，我们都一直认为鸡蛋的蛋白质很高，实在是大出意料之外！事实上，在素食品中蛋白质的含量极其丰富，许多的坚果、种籽与豆类有30%的蛋白质。
在一九七二年，哈佛大学的菲特烈史达博士曾就素食者做过一项广泛的研究（包括成年男女、孕妇及青春期男女。）他发现他们所摄取的蛋白质含量是每人每天基本需求量的两倍。
脂肪类：再来呢，我们来看一看脂肪类。脂肪能够给人类提供大量的热量，所以它是一种非常重要的营养素，但是到现在为止，仍然有很多人一直认为脂肪都在肉中，才会造成很多人认为不吃肉没有力气等看法，这实在是一种错误的观念！
现在我们就以脂肪酸来举例好了，脂肪酸总共有13种之多，而所有动物的油脂里面全部加起来也不过只有六种而已，但是植物性的油脂里面，全部都拥有！因此只要你摄取植物性的油脂，你就能够获得完整的脂肪酸；但是假使你只摄动物性油脂的话，那么我可以肯定的告訢你，你一定会营养不良的！
那么若只吃植物的话，所摄取脂肪的量又够不够呢？植物性食品之脂肪含量，以核桃为第一，含有60.90%其次为花生含有48.70%，其三为白芝麻48.23%，其四黄豆20.20%。此类脂肪皆非饱和脂肪，食了有益无害。动物性脂肪含量，以猪肉为最多，含58/80%，其次为羊肉，含25.00%，牛肉13.50%，但此类脂肪，属饱和脂肪。
动物肉类的脂肪百分之九十以上是饱和脂肪酸，使人体血管积聚沉淀胆固醇与脂肪而淤塞，发生高血压、中风、心脏病。但是，植物油所含饱和脂肪酸很少，它的非饱和性脂肪酸的维他命E很丰富，比动物脂肪更有益于健康。
牛津大学医学院对6000名素食者和5000荤食者的比较研究显示，素食者患心脏病的机率低了24％，而纯素者（Vegan）即连蛋类和乳制品也不沾的人，患心脏病的机会比荤食者低57％。
醣类：主要来源是植物的碳水化合物。动物肉类所含醣类极少，光吃肉类不吃植物食物的人，就会缺乏醣类，引起肝病，或蛋白质中毒，引起肾脏病等等。
矿物质（微量元素）：一个事实一直被世人所忽视，其实肉除了‘磷’这一项矿物质以外，它是最欠缺矿物质的一种食物！
植物种子所含的钙、磷、铁、镁，比同重的肉类高得多；肉类所含的磷太多，而钙则不足，磷酸太多会使人体细胞中毒。植物种子与表皮所含的微量元素种类很多，而肉类则往往缺乏多样的微量元素。为篇幅所限，以下仅对铁和钙这两种主要的矿物质作个比较：
铁质：每100公克的鸡肉里面，仅含有0.4毫克的铁质，吴郭鱼有0.8、猪肉有1.5、牛肉3.6、碗豆5.5、香菇9.0、木耳9.3、紫菜98、发菜105。
看，同样的每一样植物里面所含的铁质都比肉类里面所含的铁质还要高！其中发菜的铁质竟然是鸡肉的二百六十二倍之多，你有没有感到很意外呢？我们常吃的如干豆所含的铁质比牛肉高出三倍；碗豆、小麦跟燕麦它们所含的铁质也比肉类高出二倍之多；各种绿叶植物，海生植物，种子（如南瓜子），坚果（如核仁）、豆类及其制品（如豆腐）和谷物都含有丰富的铁质。而且肉类所含的铁质，仅仅只有百分之十一能够被人体所吸收，但是来自蔬菜的铁质则不同，它们则大部份都可以快速的被人体所吸收掉。
钙质：含钙多的食品有奶类及乳制品、豆浆、豆腐、深绿色叶菜等等；其中，鸡肉每100公克里面含有5毫克的钙质、牛肉是8、猪肉12、吴郭鱼30、碗豆71、香菇125、木耳207、发菜699、紫菜呢？高达850。你看样样都比肉类还要高！其中紫菜的钙质，远比鸡肉高出170倍之多！
维他命：肉类所含维他命量，远不及植物性的食物，肉类中没有维他命C，很少维他命B和E，肉类中的肝类，所含维他命A很丰富，但又过分浓缩丰富了，过多就成为有毒，超过人体所能接受的量。所以，有人吃了过量的鱼肝油会中毒，但植物菜蔬中就没有这种危险，动物肉类所含维他命Ｂ,亦不及植物食物的丰富。
水分：肉类含有的水分，均已有大量的尸毒、防腐剂、农药、杀虫剂、病菌等等的污染，洗不清，掸不掉，而植物蔬菜水果，虽然也有农药、杀虫剂、病菌等等的可能，却可以洗得干净，植物所提供的汁液是比肉类洁净的。
报纸上，我们常看到贫穷国家的人民营养不良。但是科学家们发现，其原因并非由于他们不吃肉，而是‘由于他们吃的食物太单一所致’。例如若只吃饭或马铃薯，自然会使一个人营养不良或早死。相对的，世界上任何地方，如果素食者能够摄取适当的卡洛里，以及充足的蔬菜、谷类与豆类，那么他应该可以成为一个健康，强壮而有活力的人。
早在1997年，美国饮食学会(ADA)就已经指出，经过恰当计划的素食是健康的，有充分营养的。而且科学家Chang与Claude花了11年针对德国1900名素食者的研究显示，各种疾病因素在这批素食者身上造成的死亡率比一般大众低了两倍半。
近期由英国医药学刊刊出，由John Cummings与Sheila Bingham撰写的报告题为“饮食与癌症的预防”。该报告指出：“吃大量的生果、蔬菜、谷类和尽少吃肉、脂肪与盐，是预防慢性疾病的最佳方法。”
各位朋友，综合以上的分析，相信你现在已经了解，植物确实是比肉类更卫生、更安全、更有营养，这实在是无庸置疑的。
吃素会出现维生素B12不足吗？
素食能令人青春常驻，延年益寿。其营养问题，唯一令人质疑的是会否出现维生素B12不足。不错，有些专家以为维他命B12只存在于动物类的食物中，其实他们要不是没研究清楚，就是低估了一些富含维他命B12的食物，例如绿藻(Chlorella and Sprirulina) 所含的维他命B12、蛋白质以及其它营养成分，甚至牛肉和肝脏都比不上。
日常食品中，蛋类和牛奶及其制品例如优酪乳（酸奶) 都很有极其丰富的维生素B12，所以素食者若兼吃这些食物，不必担心缺乏。严格素食者若不吃蛋不吃牛奶，也不必担心，因為植物性食物一样含有维生素B12，例如慈姑，海带、全麦、小麦、米糠、糙米、香菇、大豆、黄豆、果仁、紫菜、芽菜、泡菜、雏菊、各种海藻、海草类、各种发酵的豆制品(例如：味噌汤、豆腐乳、豆豉、面豉酱)、酵母和酵母衍生食物(例如：无酒精啤酒)等也都含有维他命B12，另外，当归、明日叶、康复力等中草药都含有维他命B12，还有各种瓜果蔬菜沾著的泥土尘埃里，也处处有维生素B12，而且当供应不足时身体还能将其储藏起来，够应付5年以上。所以素食者不用担心维他命B12不足，上帝赐给我们充分的供应，就看我们是否有足够的智慧来打开那无穷的宝藏。
此外，原來人体自己也在消化道內由各种细菌「生产」维生素B12，（鸡和牛的肠脏內也有细菌制造维生素B12）。人体仅从小肠中就可能吸收到所需的全部维他命B12。虽然目前相关的研究并不足够，但这可以解释为何有些一生吃素的全素食者，他们从未服用任何维他命B12补剂，但却保持着极好的健康状况。對多年未吃明確含有B12食物的嚴格素食者所做的研究顯示，他們血液中的該種維生素仍維持在正常的含量內。
不过，如果频频吃煮熟的动物蛋白質（肉类、牛奶、鸡蛋等）、化学添加剂、化学药物等，体內的有益细菌则会被有害的细菌所消灭，此后就难以再自己生产维生素B12了。维生素B12最怕高溫，所以吃肉吃蛋時，其中早已破坏得八八九九，剩下來可以吸收的不多。
还有，人体需要维生素B12只是极微量（若体內真的缺少了它，会导致贫血及其他健康问题。），如果吃太多脂肪才需要较多的维生素B12（因体内无法自己生产），素食者若少吃脂肪，几乎无须从外面补充。
若您对以上所述还不够放心，為了保證不致缺乏，簡單而便宜的辦法就是吃含有B12的维生素片。这些片中所含的B12是得自植物食品上所生长的细菌。对严格素食家庭的小孩所做的研究显示，在断奶以后，吃含有B12的食品而全不採用动物性來源，发育正常。
缺乏维他命B12是极其罕见的，发生在全素食者身上的机会也不会比非全素食者的大。这种缺乏通常是由不能吸收此种维他命所引起的，而不是因为日常饮食的关系。
