«Je traque les bienfaits du stress»

«J'essaie d'élucider les effets bénéfiques du stress. Cela paraît surprenant car le stress a mauvaise presse, on le vit comme un fléau moderne. Et on a raison. Des études épidémiologiques ont révélé des liens entre des stress intenses et une augmentation des risques d'hypertension, de maladies cardio-vasculaires et auto-immunes. On ne sait pas bien quelles voies biologiques mènent un organisme stressé à tomber malade, et cette énigme est l'objet de recherches.

«Mais il y a une autre façon de voir le problème. Traquer les bienfaits du stress. Le stress est une réponse de l'organisme à une perturbation de son environnement. Elle lui permet de s'adapter et donc de survivre. A condition qu'il ne soit pas trop intense.

«J'étudie donc les stress modérés. J'ai découvert qu'ils peuvent avoir un impact positif chez la drosophile, à condition qu'elle soit stressée jeune. Les mouches juniors qui reçoivent un petit coup de froid une heure par jour vivront 10 à 20 % plus longtemps, vieilliront moins vite, et résisteront mieux à la chaleur. Idem si on les fait tourner dans une centrifugeuse qui les soumet à une gravité trois à cinq fois supérieure à la normale pendant deux semaines. Elles mangent, s'accouplent, c'est un stress modéré.

Fait notable, les effets bénéfiques de ces stress durent toute la vie. pour les mâles, pas les femelles. L'organisme semble garder une mémoire de l'agression, comme l'immunité après un vaccin.

«Je m'interroge, avec des biogérontologistes, sur les effets de stress modérés sur l'homme. On peut se demander si un effort physique régulier n'est pas un petit stress qui induit une réponse protectrice de l'organisme.»

Dernier ouvrage paru d'Eric Le Bourg : le Vieillissement : faits, peurs et fantasmes, Vuibert.