机器翻译已经很厉害了，为什么还要学外语？
上周，我偶然在 App Store 看到一个同声传译 app，彩云小译。
出于好奇，我下载了这个应用测试了一下，结果令我非常惊讶。它语音识别和翻译都非常准确，基本可以满足日常交流所需，口译能力比我强多了。我的口语虽然足够应对日常交流，但我没有经过口译方面的训练。
为了给这个 app 写一篇稿子，我又查询了相关的行业新闻。我发现，日本已推出可穿戴翻译设备 ili（咿哩），外形如同一支录音笔，却能在离线环境中提供实时语音翻译，反应时间只有 0.2 秒，其中文官网上已经开放了企业版服务申请渠道；韩国也不甘示弱，据韩联社报道，韩国将在 2018 年平昌奥运会上使用本土翻译软件 Genie Talk，目前它可以将韩语翻译成英、汉、日等八种语言。
翻译行业真的要消失了吗？
机器翻译能取代人类吗？
我认为，随着机器翻译继续发展，最先受到冲击的可能是口译行业，而非笔译。口译对反应速度和短时记忆能力要求很高，相应地可以牺牲一点儿准确性。一般来说，同传要求准确翻译 80%就能及格，交传要求译出 90%，而笔译要求 100%。机器在反应速度上远超过人类，但处理长句子、复杂语法和文学语言的能力目前还不如人类。另外，口译的收入更高，也就是对雇主来说成本更高。
在笔译方面，有人认为将来可以让机器快速翻译大量内容，然后人工修订，达到实用水平。但有过校对经验的人都会知道，改一份翻得不好的稿子是件极痛苦的事情，还不如自己重新翻一遍。但是，机器处理一些技术文件会更有优势。技术文件往往有固定的术语、格式，只要给机器一个术语表，它就能准确翻译，效率绝对比人工查询术语表再翻译要高。当然，校对术语表的工作可能还是得让人类来做。
那么，机器有可能完全取代人类吗？
虽然语音识别和机器翻译技术都在飞速发展，但是目前为止，如果你想用谷歌翻译处理大段文字或整个网页，仍然会大失所望。而且机器翻译的质量和语言有很大关系。英语和法语比较相似，这两种语言互译的结果也比较理想；日语翻译技术则相对落后一些，我曾试着把日语网页转换为中文、英语甚至法语，只能得到一堆不知所云的东西。
然而问题是，我们不知道机器翻译成长的速度有多快。
你好，「无用阶级」
尤瓦尔·赫拉利在新书《未来简史》中提到：
21世纪经济学最重要的问题，可能就是多余的人能有什么功用。一旦拥有高度智能而本身没有意识的算法接手几乎一切工作，而且能比有意识的人类做得更好时，人类还能做什么？
机器将最先在哪些行业取代人类？谁会最先沦为「无用阶级」？首先肯定是一些简单机械的工作，因为技术上实现起来比较容易。我家附近的麦当劳早已陆续换上了自动点单机器，如果哪天在店里遇到扫地机器人，我一点都不会感到奇怪。
但是，也许与直觉相反，一些学习成本极高的行业也会很快受到冲击。学习成本高通常意味着薪水较高，人才稀缺，所以在机器取代人工方面有着很大的市场需求；而且，这部分人的专业能力可以概括为知识的积累和综合运用能力，这种能力将他们与其他人拉开差距，却也让他们能够轻易被机器取代。即时语音翻译产品已经陆续面世，曾在《危险边缘》中打败人类的超级计算机「沃森」也已经开始从事医疗方面的工作。
一个朋友曾说：「你之所以还没被机器取代，是因为目前机器用起来比你贵。」我觉得她说得很对。
那么，有没有一定不会被机器取代的工作，或者将来会出现的工作呢？《未来简史》中认为，技术的发展将加剧世界的不平等，大多数人沦为「无用阶级」，而少数精英将成为算法的掌控者，并拥有前所未有的能力、创造力甚至健康。换句话说，今天的大部分工作都会消失，而属于未来的工作还没有出现，就算出现了也不一定轮得到你。
所以，我们还需要学外语吗？
回到开头的问题。机器翻译已经很厉害了，而且还会越来越强大，那么翻译行业会消失吗？再进一步说，假如只要戴上一个耳机，就能和外国人无障碍交流，你还会为出国留学或进入外企工作而努力学习外语吗？
最近，我到北京法盟报了个法语强化班，打算重点复习一下口语和写作，为考法语相关证书做准备。从功利的角度说，这笔开支相当于我对自己的投资，而投资的收益一定是受到市场影响的。假如翻译AI马上就要上岗，那么这笔投资还能获利吗？
但是，经济投入和产出比真的是衡量教育价值的唯一标准吗？如果不是，那么教育的价值该如何衡量？
大约四年前，MOOC 刚刚起步的时候，大量的文章批评传统教育模式成本高昂，称在线教育能让更多的人能够以更低的价格享受优质的教学资源。如今，虽然一些大学已经推出了在线教育学位项目，更多的大学开始使用 MOOC 进行辅助教学，但是大学学费并没有降下来，而在线教育的主力军已经变成了职场教育。在 Coursera 的广告邮件中，去掉个性化推荐的部分，出现最多的课程都是企业管理、数据、营销相关。
整体而言，MOOC 并没有让大学教育变得更廉价易得，却延长了人们接受教育的时间。而且马太效应再次发挥了它的威力，越是教育背景良好、收入较高的群体，越是注重终身学习。对个人来说，MOOC 不可能让你马上升职加薪，但是它为未来提供了更多的可能，不仅仅是升职加薪，也包括转换职业，改善生活，或者只是在闲暇时间多一种自娱自乐的方式。
宇宙不过是无尽的概率事件，而教育的价值就在于创造更多的可能。不是每种可能都将实现，但如果你止步不前，你就肯定会错失很多很多的可能。何况世界的变化正在加速。在一个世纪前，如果你打算一辈子当个裁缝、木匠，这完全没问题；但是在今天，很难有哪个职业能保证在接下来三十年内保持原状。很多职业也许不会那么快消失，但是肯定每个行业都将经历重大的变革，所以没有哪种技能能让你一劳永逸。今天学到的东西也许明天就会过时，但它至少提高了你的学习能力，让你能更快跟上明天的课程。
学习，当代人的「英雄之旅」
虽然我目前主要的工作是翻译，但更多的时候，英语和法语是我获取资讯的工具。语言之间的差异、关于语言的知识也给了我很多启发，比如你现在读到的这篇文章。所以对我来说，学语言是一件充满意义感的事情，它满足了我的求知欲，并让我对未来充满期待。将来如果有时间，我还会去学日语。
外语也好，别的技能也好，当你问「学这个有什么用」的时候，不妨换一个思路：如果不学这个，你会去做什么？如果你更想用同样的时间看看电视剧，或者用同样的钱出去吃一顿大餐，那么请便。如果你是被求知欲所驱动，或者是为了满足升学就业的短期需求，那么你根本不会问出第一个问题。
几年前我进入大学的时候，父母为我选择了一个他们认为就业前景好的专业。没想到，这个专业一直很吃香，但是我改变主意了，选择了不同的职业道路。大学期间所学的东西我大多已经遗忘，但余下的部分仍然在我的工作中发挥着重要的作用。更重要的是，大学给了我一个认识自我的契机。
对当代人来说，还有什么比学习更接近一场英雄之旅？如奥德修斯漫长而波折的返乡之路，如唐僧克服九九八十一难前往西天取经，这段旅程不仅是自我的觉醒，也是获取经验的必经之路。路途中可能困难重重，可能要经受不必要的考验，但你所获得的经验将成为有限的一生中能获得的最大的财富。无数人的经验汇集在一起，便成了文明。
