NPR：英語では｢ギーク｣や｢ナード｣と呼ばれる｢オタク｣。この言葉を聞いたとき、どのような人物を思い浮かべるでしょうか？ メガネをかけた、チェックのネルシャツを着た男性を思い浮かべたとしたら...完全にオタクに対する固定観念に縛られているといえるでしょう。

米メディア｢NPR｣では、オタクに対する固定観念について、またそれがどのように人の意思決定を左右するかについて、興味深い研究結果を交えて掲載しています。

｢ "科学者＝オタク" ではない！｣という主張

NPRで同僚のライターであり科学者でもあるMarcelo Gleiser氏は最近、このような内容の記事を書きました。

この記事に対して寄せられた次のようなコメントが印象に残りました。

米国で始まった｢ナードプライド｣運動

オタクをクールに見せようとする考え方が始まったのは、1990年代にさかのぼります。90年代、マサチューセッツ工科大学（MIT）で｢ナードプライド｣運動が始まったのです。1993年のNew York Times誌の記事にはこのように書かれています。

2006年の初期には、5月25日が｢ギークプライドデイ｣として宣言されました。『スター・ウォーズ』の1作目が公開された日付にちなんで。

オタクはもはやマイノリティではなくなったと感じられることもあります。漫画が原作の映画がヒットしたり、オタクである主人公が登場する『ビッグバン★セオリー ギークなボクらの恋愛法則』がテレビシリーズになったり、シリコンバレーでのサクセスストーリーが尊敬の念と共に語られたり。2010年にはコンピュータエンジニアのバービー人形も登場しました（MITの定義に反して、バービー人形はファッションにもかなり興味を持っているようでしたが！）。

払拭が難しい｢オタク＝男性｣というイメージ

コンピュータエンジニアのバービー人形はさておき、多くの人のオタクに対する見方というのは非常に偏ったものです。特に顕著なのは、男性的なイメージと結びついているという点です。コスモポリタン誌上の｢ギークなものをクールにする女子｣4名のひとりであるRae Johnsonは、先月次のように書いています。

オタクはこういう見た目であるべきという思い込みが蔓延している。そのイメージに合っていなかったら、本物のオタクではないと責められるのだ。

Elise Andrew氏は、もっとも人気を集める科学系Facebookページ『I ****ing Love Science』の運営者。彼女が自分は女性であることを明かすと、次のような驚きの声でコメント欄が埋め尽くされました。

女性のオタクというのが矛盾した存在というわけではありませんが、しかし実際に蔓延しているイメージはこんなものです。｢オタクは分厚いメガネをかけている若い白人男性で、OSに関して強いこだわりを持っていて、スターウォーズのフィギュアを集めている｣といったもの。そうしたイメージが科学者にも当てはまるのであれば、オタクをクールに見せようとする試みは、そうしたイメージにはまる存在にとっては魅力的なことかもしれませんが、同時にそのイメージに当てはまらない存在を、無意識に除外していることにもなります。

オタクに対するイメージが女性の意思決定を大きく左右する

残念なことに、そうした傾向を示す研究結果が増えてきています。職種ごとに付けられているイメージが、その職種に就くための妨げになっているというものです。

2009年に発表された研究結果は衝撃的な内容でした。心理学者の研究チームは、女子大学生がコンピュータサイエンス（正にオタクな専攻です）に興味を持つ背景として、どのような要因があるかを調べました。研究者は、対象の女子学生を2つの部屋に分け、それぞれアンケートに回答してもらいました。

この2つの部屋ですが、片方はSFテレビドラマの『スタートレック』のポスターや漫画、ビデオゲーム、ジャンクフード、炭酸飲料などを置いた、｢オタクな｣雰囲気の部屋でした。もう片方は、風景の写真のポスター、アート、ミネラルウォーターのボトル、健康的なスナックなどを置いた、｢自然な｣雰囲気の部屋でした。

すると、オタクな部屋でアンケートに回答した女子学生は、同室でアンケートに回答した男子学生よりもコンピュータサイエンスに対する興味がずっと低かったのに対して、｢自然な｣部屋で回答した女子学生はその部屋で回答した男子学生と、ほぼ同レベルの興味をコンピュータサイエンスに対して示すという結果になったのです。

つまり、オタクに対するイメージを助長する雰囲気か、もしくはそうしたイメージを壊すような雰囲気の環境にいるかどうかで、コンピュータサイエンスに対する感じ方が大きく変化する結果となったのです。

多様なイメージを示すことで、固定観念を壊すことができる

ということはつまり、より多様なイメージを築ければ、オタクに対するイメージを｢クール｣なものへと変化させることができるのでしょうか？ 今年のはじめに発表された研究結果は、その可能性を示唆しています。

心理学者の研究チームは大学生に、偽の内容であることを隠して、2つの架空のニュースを読んでもらいました。1つ目のニュースは、コンピュータサイエンスはオタクによって支配されているという内容のものです。

別のグループの学生に読んでもらった2つ目のニュースの内容は、上記とは全く逆のもので、コンピュータサイエンスはもはやオタクによって支配されていないというものです。

どちらのニュースを読んだかによって、コンピュータサイエンスに対する学生の興味が大きく左右されることが判明しました。ただし、それは女子学生に限られたことです。2番目の、これまでのオタクに対するイメージを払拭するようなニュースを読んだ女子学生は、最初のニュースを読んだ学生よりも、コンピュータサイエンスに対する興味が高いという結果になったのです。なお、男子学生については、そうした違いは見られませんでした。

この研究を行ったVictoria Plaut教授に、この研究について次のようなコメントをもらいました。

Plaut教授は、コンピュータサイエンスのような専攻において、女性の比率が少ないのは、能力の低さが原因ではないと強調します。

女性の能力が高いという事実は、科学・テクノロジー・工学・数学といった分野で女性の参加を阻んでる社会的な要因を理解して、変化をもたらすべきであることを示しています。そうした分野へ男女ともに公平に参加できるようにし、才能を最大限に活かすために。Plaut教授の言葉を借りれば、ポイントとなることはシンプルです。｢その分野のイメージを多様なものにする｣というものです。

｢多様性｣こそが重要である

残念ながら、それを実現するのはたやすいことではありません。しかし、その試みは｢オタクをクールなものにする｣という試みと対立するものではありません。Plaut教授は次のように話しています。

そんなわけで、冒頭で紹介したMarceloの｢クールな科学者｣という提案は、確かに今私たちがまさに必要としているものかもしれません。｢クール｣という概念が受け入れられていることを考えると。

バイクに乗り、エレキギターを弾き、サーフィンを楽しむ科学者だけでなく、ファッションが好きなエンジニア、お菓子作りが好きな物理学者、サルサを踊る科学者など、いくらでも例を挙げることができます。

ちなみに、科学と科学者に対する固定観念に関する研究について、Marceloに話したところ、彼はさらに次のような意見を述べてました。

そしてまた、多様性を保つということは｢従来の｣オタクにとっても居心地のよい環境を保つということでもあります。誇りを持ってアニメ柄のソックスを履けるような環境を。

Scientist = Geek Is A Dangerous Equation | NPR

Tania Lombrozo（訳：佐藤ゆき）