乳糖不耐受
牛奶和其他奶制品中所含主要的一种糖就是乳糖,小肠内皮细胞可产生分解乳糖的乳糖酶。乳糖酶可将乳糖(一种复糖)分解为两个组分,葡萄糖和半乳糖。然后,这些单糖通过肠壁被吸收到血液中。当乳糖酶缺乏时,乳糖不能被消化和吸收。小肠中高浓度的乳糖可导致大量液体积聚到小肠,引起水样泻。然后,乳糖被大肠内的细菌发酵,产生气体,引起胃肠胀气、腹胀和腹部痉挛。
婴儿体内乳糖酶水平很高,帮助他们消化奶。但在很多民族(80% 的黑人及西班牙人,以及 90% 亚洲人)中,乳糖酶的水平在断奶后下降。乳糖酶水平下降意味着这些民族的年长儿童及成人无法消化大量乳糖。而80%~85%的欧洲西北部白人种族一生都可产生乳糖酶,因此他们能够消化牛奶和奶制品。由于美国的民族构成的原因,大约 3,000~5,000 万人患有乳糖不耐受症。有趣的是,这种“不耐受”对于全球 75% 的人口都是正常的。
当疾病,如肠道感染(见胃肠炎概述),损坏小肠黏膜时,可出现临时性乳糖不耐受症。一旦患者从这些疾病中康复,便能够再次消化乳糖。
其他糖类也可出现不耐受,但相对较少见。如缺乏蔗糖酶使蔗糖不能吸收入血;缺乏麦芽糖酶和异麦芽糖酶使麦芽糖不能吸收入血。
牛奶过敏不同于乳糖不耐受症。与乳糖不耐受症相反,牛奶过敏患者可以正常消化牛奶,但牛奶中的蛋白质会触发免疫系统作出响应(见过敏反应概述)。牛奶过敏一般会影响儿童。
症状
诊断
一个人进食奶制品后即出现症状,应怀疑乳糖不耐受可能。如果3~4周内限制乳制品摄入可缓解症状,而摄入乳制品后症状又出现,即可确诊。
很少需要特殊检查,但对于某些患者,医生通过氢呼吸测试确诊。在该长达4小时的测试中,患者摄入一定量的少量乳糖。摄入乳糖前后,医生以1小时为间隔,测量患者呼吸中氢气的含量。测量氢气是因为消化未被吸收的乳糖时,肠道细菌会产生氢气。如果呼吸中氢气含量显著增加,则该患者对乳糖不耐受。
乳糖耐受试验是较不敏感的替代方案,现在很少进行。患者摄入一定量的乳糖后,医生监测其症状,并多次测量血糖水平。能够消化乳糖的人不会出现任何症状,血糖水平升高。无法消化乳糖的人在 20 至 30 分钟内出现腹泻、腹胀和不适,血糖水平不升高。