“ 危机 稳定性 ” 的 经典 理论 诞生 于 二战 后 美 苏 激烈 军备 竞赛 的 冷战 时期 ， 是 战略 学家 为 美 苏 在 敌对 状态 下 运用 核力量 进行 相互 威慑 的 特殊 形态 而 量身定做 的 专有 名词 ， 与 “ 核武器 ” 和 “ 首 次 打击 ” 等 概念 密切 相关 。 “ 首 次 打击 ” 意味着 一 国 首先 使用 核武器 向 对方 发动 突然 袭击 ， 从而 掌握 战略 主动权 。 在 有 核 时代 ， 国家 领导人 的 决策 理性 对于 冲突 双方 保持 “ 危机 稳定性 ” 至关重要 。 
 自 核武器 诞生 以来 ， 悲观主义者 就 在 “ 核威慑 ” 与 “ 稳定 ” 之间 建立 起 一 种 消极 的 联系 。 1959年 ， 美国 兰德 公司 核战略 专家 阿尔伯特·沃尔 斯泰特 在 《 外交 事务 》 上 发表 了 《 脆弱 的 恐怖 平衡 》 一 文 ， 为 美国 早期 核战略 思想 的 发展 奠定 了 坚实 基础 。 他 深刻 揭示 了 核大国 之间 所谓 “ 恐怖 平衡 ” 的 脆弱性 ， 否定 了 以 核威慑 为 中心 的 相互 确保 摧毁 战略 的 有效性 ； 强调 对手 有 可能 冒 着 承受 巨大 代价 与 牺牲 的 风险 发动 核战争 ， 而 战略 威慑 是 靠不住 的 ， 美国 将 无法 遏止 苏联 发起 的 毫无 预警 的 核 进攻 。 因此 ， 他 主张 美国 必须 加强 核 报复 力量 ， 即 对 苏联 发动 的 “ 首 次 打击 ” 进行 成功 反击 的 “ 第二 次 打击 能力 ” 。 
 乐观主义者 更加 看重 伴随 核武器 的 巨大 威力 而 产生 的 威慑 效应 。 美国 马里兰 大学 经济学 教授 、 诺贝尔 经济学 奖 获得者 托马斯·谢林 在 1960年 出版 的 著作 《 冲突 的 战略 》 中 ， 把 以 威胁 使用 武力 为 代表 的 威慑 战略 作为 有 核 时代 的 正确 选择 ， 把 “ 危机 稳定性 ” 界定 为 ： 当 危机 爆发 时 ， 如果 突袭 成功 带来 的 收益 远远 小于 战争 成本 ， 那么 双方 都 不 会 有 先发制人 的 冲动 。 因而 ， 确保 战略 稳定 的 关键 不 是 核裁军 ， 而 是 让 彼此 相信 对方 没有 实施 “ 首 次 打击 ” 的 动机 。 20 世纪 七 八十年代 ， 纽约 大学 政治学 学者 史蒂夫·布拉姆斯 运用 博弈论 分析 超级大国 间 的 对抗性 冲突 ， 在 《 威胁 升级 与 危机 稳定性 ： 一 种 博弈论 的 分析 》 中 基于 威慑 理论 建立 了 核 时代 “ 危机 稳定性 ” 的 分析 模型 ， 认为 它 是 一 种 即便 冲突 升级 到 危机 状态 下 ， 决策者 也 能够 阻止 引发 战争 的 结构 特征 ， 其 核心 理论 是 避免 危机 失控 的 方法 就 是 任何 一 方 都 不 具备 先发制人 打击 的 动机 。 “ 危机 稳定性 ” 被视为 “ 既 赋予 双方 实施 挑衅 行为 的 自由 、 又 能 控制 风险 无限 升级 ” 的 理想 状态 。 
 “ 谨慎 原则 ” 在 核武器 的 使用 上 得到 淋漓尽致 的 贯彻 ， 在 长 达 40 多 年 的 核军备 竞赛 中 ， 同 为 核大国 的 美 苏 不约而同 地 选择 把 军事 领域 作为 主要 竞技场 ， 但 从未 真正 将 威力 巨大 的 核武器 付诸实施 。 迄今为止 ， 美国 在 二战 末期 为了 加速 战争 结束 、 降低 人员 伤亡 对 日 使用 原子弹 也 成为 国际 政治 中 战争 决策 的 孤 案 。 结构 现实主义 理论 创始人 肯尼思 · 华尔兹 曾经 指出 ， 两极 格局 的 “ 简单 性 以及 由 此 产生 的 强大 压力 ” 使得 两 个 超级大国 “ 变 得 保守 ” ， 拥有 核武器 的 国家 比 只 拥有 常规武器 的 国家 更 希望 避免 发生 战争 。 这 与 谢 林 的 “ 防御性 自卫 ” 不谋而合 ， 即 冲突 中 的 每 一 方 都 试图 通过 确保 自己 的 武器 和 军事 力量 不被 摧毁 等 自我 防御性 措施 来 降低 对方 的 能力 与 威胁 ， 而 不 是 以 先发制人 的 进攻性 手段 谋求 绝对性 优势 。