◇‘변화’는 시대적 과제 = 4일 AP통신에 따르면 두 후보가 공통적으로 내세우는 것은 부시 시대와의 차별화와 변화다.

매케인 후보는 3일 뉴올리언즈에서 “누가 이 선거에서 승리하더라도 이 나라가 가는 방향은 극적으로 달라지게 될 것”이라며 “문제는 그 변화가 옳으냐 그르냐 또는 앞으로 나아가느냐 뒤로 가느냐의 것”이라고 말했다.

오바마 후보는 같은날 미네소타에서 “부시 대통령의 정책과 단절을 시도하는 매케인 후보나 내세울 수 있는 말들은 가지각색일 수 있다”며 “그러나 변화는 그 안에 있지 않다”고 말했다.

AP에 따르면 이번 대선의 본선은 지난 50년만에 처음으로 전직 대통령과 부통령이 후보로 나서지 않는 선거가 됐다. 또한 1960년 이후 처음으로 상원의원이 대통령의 지위에 도전하는 선거이기도 하다.

◇서로 다른 두 후보, 향후 노선은 수렴 가능성 = 노령의 백인 매케인과 여전히 40대인 흑인 오바마 후보의 성향과 이력은 어느것 하나 대척점에 놓이지 않은 것이 없다.

매케인이 보수주의자라면 오바마는 자유주의자다.

매케인 후보는 이라크 주둔을 지지하는 강경 매파에 속하며 이란에 대한 제재를 지지한다. 낙태를 반대하고 학교 선택의 자유를 옹호하며 정부예산의 낭비에 비판적이다.

반면 오바마 후보는 이라크전을 반대하고 조속한 철군을 지지한다. 낙태를 지지하며 부시 정부의 투자에 대한 감세 연장과 사회복지제도의 민영화에 부정적이다.

하지만 지난 4월 AP와 야후의 여론조사 결과 미국인의 3분의1이 스스로 보수적이라고 밝힌 반면 4분의1에 밑도는 이들이 스스로 자유주의자, 나머지는 중도라고 밝힌 점은 향후 대선 구도와 관련해 주목할 대목이다.

결국 중도파의 표심을 잡는 쪽이 승자가 될 수 있다는 것이다. 이는 두 사람이 본선에서 이들의 구미에 맞는 공약을 내세울 가능성을 크게 한다.

◇40대 흑인, 백악관 입성 가능할까 = 흑인이면서 기존 워싱턴 정치와의 차별화를 내세운 오바마 후보가 대선후보로 나설 수 있다는 것 자체가 미국정치의 변화를 상징적으로 보여준다.

그의 백악관 입성이 또다른 정치혁명을 실현하게 될 것임은 물론이다. 실제 최근 여론조사에서 그는 매케인 후보를 앞선 것으로 나타났다.

하지만 지난 1982년 캘리포니아 주지사 선거전 여론조사에서 앞섰던 흑인 후보 톰 브래들리가 실제 선거에서는 패하면서 생겨난 ‘브래들리 효과’의 징크스를 오바마 후보가 이겨낼 지 여부는 미지수다.

AFP통신은 여태까지 정면으로 다뤄지지 않은 인종 이슈가 본선에서 정면으로 다뤄지게 될 경우 결과를 예단할 수 없다면서도, 민주당 경선에서 오바마 후보와 싸웠던 힐러리 클린턴 후보가 승리했던 지역이 대부분 공화당 우세 지역임을 감안할 때 오바마 후보에게 불리한 판세인 것은 아니라고 전했다.

• [美민주 경선] 패장 힐러리 첫 여성대통령 꿈 좌절
• CNN "힐러리, 부통령 후보 용의"
• "'오바마 승리' 미국 최초 흑인 대통령 후보 탄생"