이에 따라 힐러리는 ‘미니 슈퍼 화요일’ 예선을 끝으로 미국 역사상 최초의 여성 대통령이라는 꿈을 접게 될 지도 모른다는 벼량끝 위기에서 벗어나 화려한 부활의 모멘텀을 마련할 수 있는 계기를 잡았다.

반면 11연승에 고무돼 이번 ‘미니 슈퍼화요일’을 경선 끝내기 수순으로 만들겠다던 오바마의 도전은 실패했지만 오바마는 아직 대의원수에서 힐러리에 크게 앞서고 있어 고지를 선점할 수 있는 우위를 유지하는 가운데 후일을 기약하게 됐다.

◇힐러리, 부활의 신호인가 수명연장인가 = 힐러리는 당초 우려했던 것보다 좋은 결과를 얻었다.

힐러리는 이날 오후 11시 현재(미 동부시간 기준) 로드 아일랜드(97% 개표, 58%대 41%)와 오하이오주(53% 개표, 57%대 41%)에서 오바마를 크게 앞지르며 승리를 예고했고, 초반에 뒤지던 텍사스주에서도 50%대 49%(40%개표)로 뒤집었다.

힐러리는 버몬트주(82%개표)에서만 38%대 60%로 뒤져 패배를 받아들여야 했다.

이로써 힐러리는 지난 달 5일 슈퍼화요일 이후 거침없이 내달리던 오바마의 연승행진을 ‘12연승’에서 막았다.

이번 경선에서 패배할 경우 자진해서 사퇴하거나 당내에서 엄청난 사퇴 압력을 받아 대권의 꿈을 접게되는 상황을 맞을 수 있었던 힐러리로서는 무엇과도 바꿀 수 없는 소중한 승리가 아닐 수 없다.

배수진 전략이 유권자들의 ‘숨은 표’를 움직인 것으로 분석된다.

일례로 오하이오주 여론조사의 경우 힐러리와 오바마가 오차범위내에서 엎치락 뒤치락하고 있는 것으로 조사됐지만 개표 결과 힐러리가 크게 앞섰다. 지난 1월 8일 첫 프라이머리가 치러졌던 뉴햄프셔주의 대역전극을 연상케했다.

힐러리는 이번 경선에서 패배할 경우 경선을 포기해야 할 지도 모른다는 위기감을 갖고 경선에 임했다.

힐러리의 남편인 빌 클린턴 전 대통령은 힐러리가 최대 격전지인 텍사스주와 오하이오주 두 곳에서 크게 이기지 못하면 더이상 경선에 참여할 수 없을 것이라고 말하기도 했다.

힐러리가 경제적 어려움이 큰 오하이오주에선 경제문제와 의료보험 문제를 적극 제기하고 안보문제에 관심이 높은 텍사스주에선 국가안보문제를 집중적으로 거론, ‘준비된 대통령’ 이미지를 강조하며 유권자를 파고든 것도 주효했다.

하지만 힐러리로선 벼랑끝 위기에서 벗어났을 뿐 승기를 잡은 것은 아니다.

힐러리는 아직 확보 대의원수에서 오바마에게 상당수 뒤지고 있다. 더욱이 애초 힐러리를 지지했던 슈퍼대의원들도 한두 명씩 오바마 지지로 등을 돌리고 있다. 이번 경선 결과로 슈퍼대의원들의 이같은 행태는 수그러들 것으로 기대하지만 젊은 오바마의 기세는 여전히 거세다.

특히 향후 예선에서 최대 격전지가 될 내달 22일 펜실베이니아는 코커스로 대의원을 선출한다. 지금까지 오바마는 코커스에서 유달리 강세를 보였다.

힐러리의 이번 승리가 부활의 신호탄이 될 지, 단순한 정치적 수명연장인지 현재로선 속단하기 어려운 상황이다.

jaehong@yna.co.kr

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